Durante más de un siglo, el consumo máximo de oxígeno (VO2max) ha sido la referencia para medir la capacidad oxidativa del ser humano. Sin embargo, la identidad fisiológica de un atleta depende de tres vías metabólicas, no de una: la fosforilación oxidativa, la degradación de la fosfocreatina y la glucólisis.
Mientras que el VO2max define la potencia aeróbica máxima, la vLamax cuantifica la potencia glucolítica y el flujo de carbohidratos. En este artículo nos centramos en tres preguntas principales:
- ¿Por qué debería importarnos la vLamax?
- ¿Cómo puedo aumentar o reducir la vLamax?
- ¿Cómo puedo medir la vLamax?
Vamos a ello.
¿Por qué debería importarnos la vLamax?
La respuesta corta: porque la vLamax te da una imagen más completa del perfil fisiológico del atleta. Es una información única que aclara:
- Por qué algunos atletas usan más carbohidratos que otros durante el ejercicio
- Por qué algunos atletas tienen una marcha extra para los sprints y las aceleraciones
- Por qué algunos atletas aguantan un porcentaje alto de su VO2max durante horas, mientras que otros se hunden en minutos
Pero ¿cómo funciona esto? ¿Una vLamax alta es siempre una ventaja para el rendimiento?
Sin meternos a fondo en el metabolismo muscular, es importante entender que nuestras vías metabólicas trabajan de forma sincronizada. Lo ves en el gráfico de abajo, que muestra la producción de lactato (curva roja, resultado de la glucólisis) y la oxidación de lactato (curva azul, resultado del metabolismo aeróbico) en función de la intensidad del ejercicio (eje X). A medida que sube la intensidad, los sistemas energéticos se activan más. Es lógico: a intensidades más altas necesitas más energía, y hay que producirla al instante. Fíjate en que la glucólisis se comporta de forma distinta al metabolismo aeróbico: la glucólisis aumenta siguiendo un patrón exponencial, mientras que el metabolismo aeróbico sigue más bien una trayectoria (casi) lineal (Mader, 1984, 1999, 2003). Donde se cruzan ambas curvas está la intensidad de ejercicio en la que la producción de lactato es igual a su oxidación. Es el llamado máximo estado estable de lactato (MLSS, también conocido como umbral anaeróbico). Por debajo del MLSS, la producción de lactato es relativamente baja y el metabolismo aeróbico puede seguir el ritmo para oxidar ese lactato. Por encima del MLSS, el lactato se produce a gran velocidad y satura el metabolismo aeróbico. Estos esfuerzos se llaman esfuerzos “sin estado estable”, porque todos los parámetros fisiológicos evolucionan hacia valores extremos y la fatiga aparece rápido.
Figura 1: Producción de lactato (glucólisis) y oxidación de lactato (metabolismo aeróbico).
Los atletas con una vLamax alta tienen curvas de “producción de lactato” más pronunciadas. Eso significa que gastan carbohidratos más rápido y tienen un MLSS más bajo (el punto de cruce se desplaza a la izquierda), a un %VO2max más bajo. Pero una vLamax alta también significa un sistema glucolítico potente, que permite producir energía rápido: perfecto para sprints y aceleraciones.
En los atletas con una vLamax baja pasa lo contrario: menos uso de carbohidratos, menos producción de lactato, un MLSS más alto… y menos potencia de sprint.
En la tabla 1 encuentras algunos valores típicos de vLamax.
| Población deportiva | Valores de referencia típicos de vLamax (mmol/l/s) |
|---|---|
| Carreras de medio fondo | 0,5-0,7 |
| Ciclismo en ruta, clásicas de un día | 0,5-0,7 |
| Ciclismo en ruta, general de grandes vueltas | 0,3-0,4 |
| Ciclismo en pista, velocidad | 0,8-1,0 |
| Triatlón de larga distancia | 0,2-0,3 |
Tabla 1: Valores típicos de vLamax (mmol/l/s) en distintas poblaciones deportivas. Valores para atletas masculinos. Las atletas femeninas tienen en general valores algo más bajos.
¿Cómo puedo aumentar o reducir la vLamax?
Que yo sepa, solo se ha publicado un estudio que investigue el efecto del entrenamiento de resistencia (ET) y del entrenamiento interválico de sprint (SIT) sobre la vLamax (Hommel et al., 2019). Treinta participantes se repartieron al azar entre el grupo SIT, el grupo ET y el grupo de control (n = 10 cada uno). Cada sesión consistía en cuatro a seis repeticiones de tests anaeróbicos de Wingate de 30 s a tope (SIT) o en 60 min de bici con un lactato en sangre de 1,5 a 2,5 mmol/L (ET). Ambos grupos entrenaron tres días por semana durante seis semanas.
Los resultados de este estudio fueron algo sorprendentes: el grupo SIT redujo la vLamax y aumentó el VO2max y el MLSS, mientras que el grupo ET aumentó el VO2max y el MLSS sin cambiar la vLamax. El SIT no aumentó la vLamax. Una explicación es que los sprints eran demasiado largos y las pausas demasiado cortas para crear un estímulo específico en el sistema energético glucolítico. De hecho, la aportación energética del metabolismo aeróbico aumenta con la duración del sprint y con una recuperación incompleta entre esfuerzos. El SIT resultó ser un estímulo aeróbico eficaz, pero no sirvió para mejorar la vLamax.
Por supuesto, hay que ser prudentes al sacar conclusiones generales de un solo estudio. Hace falta más investigación para entender mejor qué tipo de ejercicio influye en la vLamax y qué mecanismos hay detrás de las adaptaciones observadas.
Aunque falta evidencia científica, la comunidad de entrenadores sí tiene cierto conocimiento. Claro que hay que tomarlo con cautela. Además, la respuesta al entrenamiento puede variar en atletas con valores de vLamax distintos. Los atletas con una vLamax alta quizá necesiten estímulos muy específicos para aumentarla todavía más (mira los resultados del estudio de Hommel y colaboradores), mientras que los atletas con una vLamax baja ya reciben un estímulo glucolítico significativo a intensidades mucho más bajas.
Lo he resumido en la tabla 2.
| Entrenamiento para aumentar la vLamax | Entrenamiento para reducir la vLamax |
|---|---|
| Sprints cortos (10-15 s), pausas largas (5-15 min) | Entrenamiento de alto volumen e intensidad moderada |
| Entrenamiento de fuerza, 10-20 repeticiones por serie | Entrenamiento sweetspot |
| Entrenamiento al MLSS | |
| Entrenamiento a cadencia baja |
Tabla 2: Sistemas de entrenamiento para aumentar o reducir la vLamax, según la información de la comunidad de entrenadores.
¿Cómo puedo medir la vLamax?
Aunque está cada vez más presente en el entrenamiento de rendimiento actual, todavía no hay consenso científico ni un método de referencia sobre cómo medir la vLamax. Probablemente el enfoque más habitual es calcular la vLamax a partir del aumento de la concentración de lactato en sangre durante el sprint. Este enfoque nace del trabajo científico de Sebastian Weber, con condiciones de test muy específicas, como los ajustes del ergómetro (Weber, 2003).
vLamax = (Lamax − Larest) / (texercise − talactic)
Los tests tradicionales de vLamax con sprints arrastran fallos metodológicos, sobrecorrecciones matemáticas y confusión conceptual (Wackerhage et al., 2025). Los autores señalan seis fallos metodológicos fundamentales, como la dificultad de estimar la aportación energética de las vías de los fosfágenos y oxidativa, que hacen prácticamente imposible medir la glucólisis máxima real en personas a partir de sprints. Para obtener una cifra aproximada de la vLamax del atleta, el enfoque del sprint sigue siendo un método útil.
Para superar estas dificultades metodológicas de los tests de sprint y obtener una vLamax más precisa, una empresa suiza desarrolló un modelo matemático que deriva la vLamax de esfuerzos submáximos. A falta de un método de referencia, su enfoque matemático todavía no se ha validado en una comparación directa. Pero cada vez se publican más estudios de caso (Ohr & Lindschulten, 2023; Robberechts et al., 2023, 2024; Van Schuylenbergh, 2024) y estudios de validación con su modelo matemático en revistas científicas (Podlogar et al., 2022; Poffé et al., 2024; Van Schuylenbergh et al., 2026). Puedes verlo como una validación indirecta de los cálculos.
En resumen
La vLamax es un elemento fundamental del perfil fisiológico del atleta. Da una visión más profunda de su metabolismo y de su rendimiento fisiológico. Puedes medir la vLamax con sprints, para obtener una cifra aproximada, o con modelos matemáticos específicos. Hoy podemos apoyarnos en la experiencia de la comunidad de entrenadores para diseñar programas de entrenamiento específicos que optimicen la vLamax. Hace falta más investigación para aclarar qué tipo de entrenamiento crea los estímulos específicos para aumentar o reducir la vLamax.
Referencias
- Hommel, J., Öhmichen, S., Rudolph, U. M., Hauser, T., & Schulz, H. (2019). Effects of six-week sprint interval or endurance training on calculated power in maximal lactate steady state. Biology of Sport, 36(1), 47-54. https://doi.org/10.5114/biolsport.2018.78906
- Mader, A. (1984). Eine Theorie zur Berechnung der Dynamik und des steady state von Phosphorylierungszustand und Stoffwechselaktivitaet der Muskelzelle als Folge des Energiebedarfs. Deutsche Sporthochschule Köln. BISp.
- Mader, A. (1999). Anaerobic threshold (AT) as determined by VO2max and vLamax of the working muscle mass of the human body: an update of the theoretical concept. 14.
- Mader, A. (2003). Glycolysis and oxidative phosphorylation as a function of cytosolic phosphorylation state and power output of the muscle cell. European Journal of Applied Physiology, 88(4), 317-338. https://doi.org/10.1007/s00421-002-0676-3
- Ohr, C., & Lindschulten, R. (2023). Load intensity determination in long-distance triathlon with INSCYD athletic performance software. Sport Performance & Science Reports, 196. https://sportperfsci.com/load-intensity-determination-in-long-distance-triathlon-with-inscyd-athletic-performance-software/
- Podlogar, T., Cirnski, S., Bokal, Š., & Kogoj, T. (2022). Utility of INSCYD athletic performance software to determine Maximal Lactate Steady State and Maximal Oxygen Uptake in cyclists. Journal of Science and Cycling, 11(1), 30-38. https://doi.org/10.28985/1322.jsc.06
- Poffé, C., Van Dael, K., & Van Schuylenbergh, R. (2024). INSCYD physiological performance software is valid to determine the maximal lactate steady state in male and female cyclists. Frontiers in Sports and Active Living, 6, 1376876. https://doi.org/10.3389/fspor.2024.1376876
- Robberechts, R., Poffé, C., & Van Schuylenbergh, R. (2023). Calculated glycolytic power and substrate utilization during a world record marathon in a female runner. Sport Performance & Science Reports, 209. https://sportperfsci.com/calculated-glycolytic-power-and-substrate-utilization-during-a-world-record-marathon-in-a-female-runner/
- Robberechts, R., Poffé, C., & Van Schuylenbergh, R. (2024). Calculation of the metabolic demands of a successful cycling world-hour record by a validated mathematical model. Sport Performance & Science Reports, 244.
- Van Schuylenbergh, R. (2024). Can a world class junior cyclist beat a multiple Tour de France winner? Sport Performance & Science Reports, June(226).
- Van Schuylenbergh, R., Khurshudyan, A., & Weber, S. (2026). Validity of the calculated VO2max from cycling power and vLamax. International Journal of Sports Science and Physical Education, 11(1), 1-10. https://doi.org/10.11648/j.ijsspe.20261101.11
- Wackerhage, H., Kabasakalis, A., Seiler, S., & Heck, H. (2025). Is the vLamax for Glycolysis What the VO2max is for Oxidative Phosphorylation? Sports Medicine, 55(8), 1853-1866. https://doi.org/10.1007/s40279-025-02259-6
- Weber, S. (2003). Calculation of performance-determining parameters of metabolic activity at the cellular level by means of cycle ergometry [Berechnung leistungsbestimmender Parameter der metabolischen Aktivität auf zellulärer Ebene mittels fahrradergometrischer Untersuchungen]. Diploma thesis, Deutsche Sporthochschule Köln.